2007年11月5日，世界最大的摩天轮在北京朝阳公园正式动工兴建，这座高耸入云的观景巨轮将与207米的京广中心等高。该工程由北京朝天轮旅游观光有限责任公司和北京朝阳公园开发经营公司联合开发，由上海建工(集团)总公司承建。项目投资约20亿元，由德国银行出资。将于2009年完工，成为北京市的标志性建筑。
朝阳公园于1984年对外开放，位于北京市区东北部，地处东四环路旁,这条路是北京市区通往机场的交通干道。公园总体占地3.2平方公里，大约有2.8公里长，1.5公里宽。这里是2008年北京奥运会沙滩排球比赛的指定场地，北京朝天轮位于朝阳公园东北部的水碓湖北端，占地面积约为2万平方米，配套用房面积约1万平方米，这座巨型观景摩天轮规模之大，设施之全，堪称全球之最。
北京朝天轮主要由巨型轮盘、A支架、轿舱、登舱系统、离舱系统、驱动系统、控制系统等部分组成，属于大型游乐设施的观览车类。它的总高度为208米，相当于70层民用建筑的高度，总重量达8000吨，轮箍直径约183米，轮箍全由轮辐索支承，是目前计划中的世界上最高的观览车。巨型轮盘装备48个大型轿舱，每个轿厢重达18吨，载客达40人，这与一辆公交车载客量相当。这样，每次总计最大载客达1920人的北京轮使得载客量只有800的“伦敦眼”相形见绌。北京朝天轮设计速度为20分钟/转，由液压系统驱动。如果天气条件良好，游客甚至可以看到几十公里外，在北京北部的崇山中发现长城。
北京“朝天轮”结构超高、直径超长、轮轴超大，在同类建筑中都堪称全球之最。与传统摩天轮不同的是，朝天轮在每个轿厢内均建成了无障碍登下舱系统等人性化设施，即使是乘坐轮椅的残疾人或者老年人，也可以安全地进入轿厢。由于采用了机场式验票系统，游客将不必排长队等候，而只需呆在有空调的等候室内。升级后的观览轿舱设计可以允许游客从两面进出观览轿舱，既减少了进轿舱出轿舱时间，也避免了拥堵的情况。
北京朝天轮在设计过程中突破了多项世界工程建筑的难题：结构超高、直径超长；轮轴超大。轮轴长28米，轴承使用寿命要求达50年75万转。根据北京朝天轮工程的结构特点、现场条件等因素，上海建工集团将采用竖立旋转安装法完成该巨型摩天轮的结构安装。
