流水井不是一口井，相邻的小马站、大马站也不是驿站，它们都是小巷的名字。这三条小巷藏身喧嚣的北京路，曾经矗立着自清末以来广州最大的古书院群。越秀古书院群始建于清代康熙年间，一度云集了当时两省的总督部堂、抚 院、府衙、布政司等政治中心，三个学宫，五所省级书院，一所府级书院，两所县级书院以及大量的民间宗族书院，还有三条著名的书坊街。2002年，这里被市政府列为首批历史文化保护区。
从流水井牌坊进入，是在闹市中更显幽静的麻石街。走到街道尽处，只见一片断壁残垣，与中山五路五月花商厦隔着墙头野草相望。这一带是著名的大小马站书院群。然后他指向身后的流水井街说，那里还剩下三间书院，但早已和学堂无关，如今总共住着一百多户人家。
