漓江、桃花江、木龙湖、桂湖、榕湖、杉湖谓之两江四湖。桂、杉、榕三湖宋已有之，今之木龙湖为陆地。为沟通漓江与内湖之水脉，掘土45万余方，乃成。因与漓江之交汇处有木龙古渡之胜景，其上木龙洞在焉，故曰木龙湖。

　　水上游玩乃桂林之盛事。时代变迁，两江四湖江湖断隔，环城水系，破碎支离，水质恶化，文物湮没，危楼破房，杂陈于山水之间，名山秀水，其状惨然。为恢复往日环城水系之胜景，桂林市市委、市政府于1998年决心连江接湖，清淤截污、架桥修路、显山露水，启动两江四湖工程。

　　两江四湖景区遍植名树、名花、名草，造榕树、银杏、雪松、水杉、木兰、棕榈诸园，以改善桂林中心城之生态；架设名桥19座，以增加江湖之灵气；恢复、修建古之名楼、名塔、名亭万余平方米，以增加桂林城市之亮点；发掘、修缮文物50余处，以昭然桂林之历史文化；建高科技之升船机、船闸各一处，以方便舟船之通行。

　　今之两江四湖，襟江接湖，飞湍瀑流，奇峰倒影、清波拍岸，芳草缤纷，佳木繁荫。沿湖岸线，斗折蛇行，座座新桥，景趣相融，各呈异彩，楼亭台榭，错落有致，交相辉映，更有，船闸济舟，山环水绕，名胜尽揽。如夕阳西下，万盏齐明，灯火阑珊，双塔映月，桥跨银河，宋街连城。环城水系，为甲天下之桂林山水锦上添花，令中外游客流连忘返。

　　漓江是桂林山水的重要组成部分，它发源于桂林东北兴安县的猫儿山，流经桂林、阳朔、平乐等县。由桂林至阳朔84公里的漓江，像一条青绸绿带，盘绕在万点峰峦之间，奇峰夹岸，碧水萦回，削壁垂河，青山浮水，风光旖旎，犹如一幅百里画卷。

　　桃花江旧名阳江，属漓江主要支流，发源于桂林市灵川县境内的中央岭东南侧，由北至南流经桂林城西侧，流经城区18.4千米，往东南汇入漓江。溯江北上，宋代时可与西湖、清塘相通，直抵今芦笛岩前的芳莲池。桃花江江流平缓，清幽恬静，沿岸山峰倒映如画，一派田园风光，具有另外一种情调，历代舟游很盛。桂林市两江四湖二期工程就是要开通桃花江至芳莲池的水道，进一步开发桃花江。现在已经完成桃花江下游清淤疏浚及两岸景观建设工程，从环城西路桃花江大桥至象山桃花江与漓江汇合处，全长2.07千米，清淤3万立方米，使河道行洪瓶颈段面扩大了15%，这一河段的正常水深达到1.6米。同时将原来的堤岸改建为生态护岸，种植了大量的乔木、地被植物，设置了叠石、人工瀑布、涌泉、小桥、栈道、步行道、浮雕，再配以灯光，更显婀娜多姿，绚丽如画。

　　两江四湖工程，是桂林市的大型的环保工程、大型的城市基础设施建设工程、大型的旅游景区建设工程。两江四湖一期工程，从根本上改善了桂林市的生态环境，完善了城市功能，开拓了市中心旅游的新格局，传承、弘扬了桂林悠久的历史文化，提升了城市的档次与品位。

　　两江四湖环城水系游、内湖渔鹰捕鱼生态游等旅游线路已经取得了很好的经济效益和社会效益，尤其是夜游两江四湖已经成为桂林市夜游市场的新的品牌代表，游客乘船不仅可游览三大各具特色的主景区，即中国古典式园林--榕杉湖景区、天人合一的生态园林--桂湖景区、宋历史文化园--木龙湖景区，欣赏景区内新建成的名桥博览园、名花名树名草博览园、亭台楼阁博览园和雕塑博览园，而且在船上还可观赏水系周边的象山、伏波山、叠彩山、尧山、宝积山、老人山等十多座传统名山；和漓江自然山水游不同的是，两江四湖环城水系游突出了桂林作为中国著名历史文化名城所具有的深厚的历史积淀与文化内涵，通过环城水系恢复、沟通，使原先一大批如舍利塔（唐代）、宋城墙、李济深故居、叶挺将军被囚处等被湮没、遗忘的重要文物古迹得到修缮、保护和挖掘，桂林深厚的历史文化、优美的自然山水、良好的生态环境在两江四湖环城水系中得到完美、和谐的统一。在不久的将来，桂林两江四湖环城水系将会成为与漓江齐名的又一黄金水道。