郎的第三子杨再思（又名杨怀玉，杨文惠）奉旨平南，见其地势险要，便在此安营扎寨，于是书家堂逐渐成为军事重地——屯兵之营。随着蛮夷归服，此地又成为当时的经济、文化中心。长城学专家罗哲文教授２０００年５月到此考察，他从现存的墙基考证，断定城堡距今至少已有８００年的历史。明朝万历年间，南方苗民起义，当时政府为镇压起义军，特拨白银万余两，历时４年，重新筑固了书家堂及周围的古营盘。 书家堂是在山下建兵营，山顶建连环屯，从而形成一个城堡。书家堂古城堡有两个特色：
一是古老而奇妙。古城堡周围由构筑恢宏的古城墙环绕，略呈圆形。古城墙总长１５００余米，高约７米，宽２米，分上下两层，可供人行走或跑马，每隔３米有一个瞭望口。墙身由大块青石粘石灰糯米浆砌成，最重石块达７５０千克。墙形曲折蜿蜒，极富变化。全城共设３个大门，雄踞东、南、北三方，其中以与王坡屯遥相呼应的东大门规模最大，此门分两进，上有阁楼供护城卫士守护，岩石坚固整齐，易守难攻，是一座攻不可破的古老兵营。如今经千百年风风雨雨，古城堡虽残败发黑，但依然显现出一种苍凉之美。
古城堡建筑规划合理，巷道错落有致，多为丁字型，通往全城上、中、下塞。城中巷道全部用青石板铺就，走在上面有“嗡嗡”回声。房舍布局合理，庭院深深，颇有“迷宫”之韵味。其房屋构建也显示出古代中国的皇家气派与民俗文化之风韵，特别是湘西独特的多民族人文氛围。门窗雕刻工艺精湛，人物造型栩栩如生。城中现存１３户石制大门，皆由整块条石建成，门匾上各有题词，这些题词字体多样，笔法严谨，内涵深远，如“坦荡常履”等，令人体会到古城堡的神韵。古城堡往北０．５千米处的茶树垴有两处练兵场，往南建有雄伟的镇邪塔。古城堡周围还有不少文物古迹，有待开发考证。
二是古朴而秀美。书家堂古城堡东、南、西三面有山溪环绕，溪流清澈见底，还有诸多池塘围城，形成天然防线。据老人回忆，当时这里曾有４８口塘，塘内鱼肥鳖圆，水藻丛生，惜如今池塘已所剩无几。南去１００米的白果湾有一山银杏，一到秋天，秋叶泛金，叶落时若雨若扇，果实累累，极为悦目。
古城堡往东去１０００米有座高山，名王坡，著名的“南长城”的古营盘即在此山顶
。城墙气势磅礴，呈纺锤型，南北长１５０米，东西宽５０米，墙身高４米，厚２．５米，共有３个门，仅北门因坡势稍平缓，可以步入，其余两门均陡峭如悬，可谓“一夫当关，万夫莫开”之地。更奇的是营盘内有两条２０余米长的岩石，褶皱蜿蜒，恰似两条巨龙雄卧山顶，头向东方；距石龙３米处又有一石形如飞凤，栩栩如生，欲向东北方展翅腾飞。 站在王坡山顶往四周眺望，只见群山起伏，莽莽苍苍，美丽的景象尽收眼底，其气势无比宏伟壮观，令人神思飞扬，不由使人联想到南方长城中兵营、城墙、碉堡、古屯及烽火台唇齿相依、缺一不可的关系。而书家堂这座古老、奇妙、美丽的古城堡，正是我国南方长城的一个重要组成部分。
