常氏宗祠始建于何时已经无从考证，但到了清末光绪年间，常氏后裔中的一支常万杞（后称南常）和另一支常万达（后称北常）则分别建立起了自己这一支系的祠堂，村人称之为“南祠堂”和“北祠堂”。由于历史的原因，包括南祠堂在内的常家庄园南常部份已毁损殆尽、无法恢复，所以我们现在看到的就只是常家的北祠堂了。

　　现存的北祠堂始建于清光绪五年（1879年），位于北常后街东北侧，它的修建历时三年，耗银二万余两。它的院宽25米，七开间，进深长百余米，占地八亩。整个祠堂分三门四进，包括门亭、房宇、献阁、回廊、正殿、偏厢等，组成了一套严谨有序、结构完整的建筑群。是现存中华民居中规模最大、保存最完好的家族祠堂建筑之一。

　　八字照壁：在进入祠堂之前，请大家回过头来，先看看矗立在祠堂对面的这面大型砖雕影壁。俗话说“村不露村为有村，家不露家为有家”，从中国传统地舆学上讲，这个“不露”指的是不露风水；只有保住风水不泄，才能保住、乃至于发展一个家族的“福禄吉祥”。　　影壁，从位置上区分一般有三种。一种是位于宅门里面，呈一字形迎门而设的影壁，又称照壁；第二种是座落在宅门外面与宅门相对的影壁，常见的有“一”字形和“八”字形两种；第三种是斜置于宅门前脸的山墙墀头两侧的影壁，也称为“反八字”影壁。

　　我们看到祠堂前的影壁呈八字型，制成于清光绪庚子年间（1900年）。它的中间由240个书写迥异的篆书“寿”字组成。按中国六十花甲子传统，取谐音“寿二百四十止”，祈愿主人安康长寿；因为240恰好是60的四倍，所以又有祈愿家族人丁兴旺、四世同堂、代代长寿的含义。

　　照壁的两边是一鹿一鹤，在中国民间传说中，鹤为仙禽，鹿为瑞兽；鹤为长寿的象征，鹿则兼有寓义国泰民安、政通人和的吉祥之兆。　　（《瑞应图》中称：如果帝王为政、适合于先圣的法度而没有缺失，便会出现白鹿）用鹿、鹤、桐、松缔合而成的图案，还有喻含“六合同春”之意。因为从谐音上读：六同鹿、合同鹤、桐同同、春近松。

　　旗杆：这两根旗杆可不是用来升旗的，它是家族荣誉的象征。在中国古代等级森严的封建社会制度下，只有家族中有人取得四品以上官位的，才有资格竖立这样的旗杆、享受此种荣耀。否则，任你家财万贯也是不允许的。据记载，常家从兴到衰的整个过程中，出现过四品以上的官员就达46位之多；其中还包括五位从二品的爵位。因此常家的祠堂前就理所当然地竖立起了这样的旗杆。旗杆高三丈三尺、约11米，由石础、抱柱石、插杆石，旗杆和斗五部份组成。

　　石围栏雕刻：左为暗八仙：鱼骨、笛子、花蓝、荷花、葫芦、阴阳板、宝剑、蒲扇。右为八吉祥：法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、金鱼、盘长、法螺。抱杆石上的图案为出身渔樵、封候奉君，福寿双全、祥龙护佑，上方雕刻有四头石狮，既表达了主人对家族兴旺的期盼，又有寓意“四时如意、四世同堂、家族兴旺”的含义。

　　祠堂大门：气势不凡的七开间高台歇山式大门。门楼的正中悬挂的“常氏宗祠”匾额为常氏十三世常立德书写；悬挂在左边的是清代山西巡抚曾国荃所赠“艺舟仪济”匾（含义为：赞扬常氏在弘扬文化、传播儒学道德上使山西得到了益处）；右边为山西巡抚赵尔巽在光绪二十九年（1903年），奉朝廷旨意赠给常氏世德堂和世和堂的“乐善好施”匾额，表彰常氏在捐款赈灾中协助朝廷作出的贡献。（据历史记载，光绪二十九年前后，晋中一带并无大灾，可见当时常氏捐巨资赈济的应是外地灾民）　　两位巡抚的赠匾，一方面反映了常氏家族在经济上的实力和对国家在文化经济方面所作的贡献，另一方面也显示了常氏家族的荣耀。

　　楹联：卜地辋川百代儿孙承德泽，名堂燕翼一脉先祖绍嘉猷。十三世常立德书写。大意：祖先选择了车辋这个吉祥之地定居，使子孙后代能够承托祖上之恩德，家业兴旺、代代相传；拾级而上，可以看到祠堂高高的门槛。俗话说“高筑门槛广聚财、顺顺当当跨进来”。高高的门槛既有保护风水、防止财源外流的寓意，又有让进入祠堂赡仰的后人产生肃然起敬的心理，诚惶诚恐地尊崇先人、接受教诲。

　　戏台：跨过门槛，进入祠堂前院。好，现在请大家留意一下，大门里侧有何与众不同之处？对了，是戏台。原来这外表巍峨的大门内侧，还是一个可以反向使用的戏台。这个戏台，在平时可用做进入祠堂的通道，故又称“过道乐亭”。前院里没有建筑一座配房，空出了宽敞空阔的院落，就是为了方便族人聚集在这里观赏戏剧演出。历史上晋商酷爱晋剧，常家也不例外。在常家商业兴盛时期，每年年终，分布于全国的各号掌柜回来交账后、或家族中有喜庆之事时，都要请班唱戏，热闹一番。一是为了告慰先祖家业兴旺发达，二是酬谢各号掌柜一年来的辛苦。各位刚才出入的两个小门是演戏时供演员出入戏台的通道，分别叫作出将、入相；平日里祠堂正门是不开的，族中子弟出入祠堂只能走旁边的两个小门。出将、入相也有祝愿子弟腾达之意。各位走过出将、入相门后，当然也祝愿各位能够富贵腾达、一帆风顺了。